강아지 분리불안 증상과 해결 방법, 혼자 있는 연습은 어떻게 해야 할까?

<꽃밭에서 마주보고 있는 강아지와 고양이>

 

안녕하세요~ 슈나우저 형아입니다. :)

강아지를 키우다 보면 외출할 때마다 마음에 걸리는 순간이 있습니다.

 

현관문을 닫는 순간 안에서 짖는 소리가 들리거나, 잠깐 외출하고 돌아왔는데 문 앞에서 계속 기다리고 있었다면 "혹시 우리 강아지가 분리불안인가?"라는 생각이 들 수 있는데요.

그런데 보호자가 없을 때 짖거나 물건을 망가뜨렸다는 사실만으로 분리불안이라고 단정하기는 어렵습니다.

복도에서 들리는 소리에 반응해서 짖었을 수도 있고, 어린 강아지라면 아직 혼자 지내는 방법을 배우지 못했을 수도 있습니다. 심심해서 물건을 가지고 놀다가 망가뜨리는 경우도 있고요.

 

반대로 보호자가 떠날 때마다 심한 불안을 보이고, 혼자 남은 동안 진정하지 못하는 모습이 반복된다면 조금 더 세심하게 살펴볼 필요가 있습니다.

그래서 강아지 분리불안을 해결하려면 무작정 혼자 두는 연습부터 하기보다 우리 강아지가 혼자 있을 때 실제로 어떻게 행동하는지를 확인하는 것이 먼저입니다.

 

이번 글에서는 분리불안을 의심할 수 있는 행동부터 집에서 확인하는 방법, 혼자 있는 시간을 연습하는 과정과 보호자가 주의해야 할 점까지 하나씩 알아보겠습니다.

 

 

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보호자를 따라다닌다고 모두 분리불안은 아닙니다

집 안에서 보호자를 졸졸 따라다니거나 화장실에 들어가면 문 앞에서 기다리는 강아지가 있죠.

이런 모습을 보면 보호자에게 너무 의존하는 것은 아닌지 걱정할 수도 있는데요.

 

하지만 보호자와 가까이 있으려고 하는 행동 자체만으로 분리불안이라고 판단할 수는 없습니다.

중요한 것은 보호자와 떨어졌을 때 어떤 반응을 보이는가입니다.

예를 들어 외출을 준비하는 순간부터 불안해하며 안절부절못하거나, 보호자가 나간 뒤 오랫동안 짖고 낑낑거리는 행동이 반복될 수 있습니다.

현관문이나 창문을 심하게 긁고 물어뜯거나 탈출하려고 하면서 자신을 다치는 경우도 있고요.

평소에는 배변을 잘 가리는데 혼자 있을 때 반복해서 배변 실수를 하거나, 침을 지나치게 많이 흘리고 계속 서성이는 모습을 보이는 경우도 있습니다.

 

그렇다고 이 중 하나가 나타났다고 곧바로 분리불안이라고 결론 내릴 필요는 없습니다.

짖음은 외부 소리 때문에 나타날 수도 있고 물건을 망가뜨리는 행동은 지루함이나 다른 원인 때문일 수도 있으니까요.

결국 중요한 단서는 보호자가 떠나는 상황과 행동 사이에 일정한 관계가 있는지입니다.

 

 

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가장 먼저 카메라로 혼자 있을 때의 모습을 확인해보세요

보호자가 외출한 뒤의 일은 직접 볼 수 없기 때문에 집에 돌아왔을 때의 흔적만 보고 상황을 판단하기 쉽습니다.

그런데 현관 앞에 물건이 떨어져 있다는 결과만 보는 것과 강아지가 혼자 있는 동안 어떤 행동을 했는지를 직접 확인하는 것은 전혀 다른 이야기인데요.

 

가능하다면 홈카메라나 반려동물 카메라 등을 이용해 외출 직후부터 강아지의 행동을 확인해보는 것이 좋습니다.

특히 보호자가 나간 직후 몇 분 동안 어떻게 행동하는지를 자세히 살펴보세요.

잠시 문 앞에 있다가 자기 자리로 돌아가 잠을 자는지, 시간이 지나도 계속 현관 주변을 서성이는지, 짖거나 낑낑거리는 행동이 얼마나 이어지는지 확인하는 겁니다.

특정한 외부 소리가 들릴 때만 짖는지도 확인할 수 있고요.

 

이렇게 영상을 남겨두면 행동이 심해져 동물병원이나 행동 전문가의 도움을 받을 때도 상황을 설명하기 훨씬 수월합니다.

"제가 없으면 불안해하는 것 같아요."라는 설명보다 실제 행동과 지속 시간을 보여주는 영상이 훨씬 구체적인 정보가 될 수 있으니까요.

 

 

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혼자 있는 연습은 오래 버티게 하는 훈련이 아닙니다

강아지가 혼자 있는 것을 어려워한다고 해서 처음부터 30분, 1시간씩 혼자 두면서 익숙해질 때까지 기다리는 것은 좋은 방법이 아닐 수 있습니다.

이미 강아지가 심하게 불안해진 상태라면 그 시간이 반복된다고 해서 반드시 혼자 있는 것에 익숙해지는 것은 아니기 때문인데요.

오히려 강아지가 불안해지기 전에 보호자가 돌아오는 짧은 연습부터 시작하는 것이 좋습니다.

 

어떤 강아지는 보호자가 방문 밖으로 몇 초만 나갔다가 들어오는 것부터 시작해야 할 수도 있고, 이미 짧은 외출에는 편안하다면 조금 더 긴 시간부터 연습할 수도 있습니다.

여기서 중요한 것은 30초 → 1분 → 3분 → 10분처럼 정해진 숫자를 반드시 따라가는 것이 아닙니다.

30초 동안 편안했다고 바로 다음 연습에서 몇 분으로 크게 늘리기보다 강아지의 반응을 보면서 조금씩 시간을 조절해야 합니다.

보호자가 문밖으로 나갔을 때 바로 문으로 달려오거나 낑낑거리기 시작한다면 현재 연습 시간이 너무 어려웠다는 신호일 수도 있습니다.

 

이럴 때는 더 오래 기다리면서 버티게 하기보다 다음 연습의 난이도를 낮춰보는 편이 낫습니다.

결국 목표는 '혼자서 얼마나 오래 버티는가'가 아니라 '혼자 있어도 불안하지 않은 경험을 얼마나 많이 만들어주는가'에 가깝습니다.

 

 

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현관문을 나가는 것보다 먼저 연습해야 할 수도 있어요

분리 관련 불안이 있는 강아지는 보호자가 실제로 집을 나가기 전부터 반응하는 경우도 있습니다.

보호자가 옷을 갈아입거나 가방을 챙기고 자동차 열쇠를 드는 행동만 보고도 외출한다는 것을 알아차리는 것인데요.

만약 신발을 신는 순간부터 강아지가 불안해한다면 현관문 밖으로 나가는 연습만 반복해서는 어려울 수 있습니다.

이럴 때는 평소에도 가방을 들었다가 다시 내려놓거나 외출복을 입은 상태로 집에서 다른 일을 하는 등 외출 준비 행동이 반드시 긴 이별로 이어지는 것은 아니라는 경험을 만들어볼 수 있습니다.

 

다만 강아지가 이미 크게 흥분한 상태에서 같은 행동을 계속 반복할 필요는 없습니다.

어떤 행동에서 불안이 시작되는지를 찾아 그보다 쉬운 단계부터 연습하는 것이 핵심입니다.

강아지마다 어려워하는 지점도 다릅니다.

현관문이 닫히는 것까지는 괜찮은데 엘리베이터 소리가 들린 뒤부터 불안해하는 강아지가 있을 수도 있고, 보호자가 신발만 신어도 따라다니기 시작하는 강아지가 있을 수 있습니다.

 

그래서 분리불안 훈련은 다른 집의 방법을 그대로 따라가기보다 우리 강아지가 어느 순간부터 불안해하는지를 찾는 것부터 시작해야 합니다.

 

 

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산책과 장난감은 도움이 되지만 분리불안 자체의 치료는 아닙니다

외출하기 전에 산책을 하고 노즈워크 장난감이나 먹을거리를 준비해두는 방법도 많이 사용하는데요.

적절한 운동과 놀이를 통해 생활을 풍부하게 만들어주는 것은 분명 도움이 될 수 있습니다.

혼자 있을 때 안전하게 사용할 수 있는 장난감이나 먹을거리가 있다면 무료함을 줄이는 데도 도움이 될 수 있고요.

 

다만 여기서 한 가지 구분할 것이 있습니다.

강아지를 충분히 지치게 하면 분리불안이 해결된다고 생각해서는 안 됩니다.

단순히 활동량이 부족해 심심했던 강아지라면 산책과 놀이를 늘린 뒤 행동이 좋아질 수 있지만, 보호자와 떨어지는 것 자체에 심한 불안을 느끼는 강아지는 충분히 운동했다고 해서 문제가 사라지지 않을 수 있습니다.

좋아하는 간식을 준비해줬는데 보호자가 나가자마자 먹는 것을 중단한다면 그것 역시 강아지가 상당히 불안한 상태라는 단서가 될 수 있고요.

 

따라서 산책이나 노즈워크는 혼자 있는 연습을 도와주는 생활관리 방법으로 활용하되, 그것만으로 모든 분리 문제를 해결하려고 하지는 않는 것이 좋습니다.

 

 

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혼자 있는 연습이 잘되고 있는지는 이렇게 확인해보세요

훈련을 하다 보면 보호자 입장에서는 시간이 늘어나는 것만 눈에 들어오기 쉽습니다.

어제 5분이었으니 오늘은 10분, 다음에는 20분을 목표로 잡는 식인데요.

 

하지만 시간보다 먼저 확인해야 할 것은 강아지의 행동입니다.

보호자가 나간 뒤 자기 자리에서 쉬거나 주변을 잠깐 확인한 뒤 편안하게 누워 있는지 살펴보세요.

반대로 문 앞에서 계속 서성이거나 헐떡임과 낑낑거림이 나타나고, 문을 긁거나 탈출하려는 행동이 시작된다면 시간을 늘릴 단계가 아닐 수 있습니다.

 

연습 기록을 간단하게 남겨보는 것도 괜찮습니다.

5분 성공, 10분 실패 정도만 적는 것이 아니라 어느 시점부터 서성였는지, 간식은 먹었는지, 짖음이 있었는지를 함께 적어두면 강아지가 어느 정도까지 편안하게 혼자 있을 수 있는지 파악하기 쉬워집니다.

이렇게 기준을 잡아두면 보호자도 무작정 시간을 늘리지 않게 되고요.

 

며칠 연습했는데 시간이 늘지 않았다고 실패한 것도 아닙니다.

혼자 있는 연습에서는 시간을 빠르게 늘리는 것보다 불안하지 않은 상태를 유지하는 것이 더 중요합니다.

 

 

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심한 분리불안은 집에서 훈련만 반복하지 않는 것이 좋습니다

모든 분리 문제가 보호자의 연습만으로 해결되는 것은 아닙니다.

보호자가 외출할 때마다 장시간 심하게 짖거나 탈출하려고 문과 창문을 긁고, 그 과정에서 발톱이나 치아가 다칠 정도라면 전문가의 도움이 필요한 수준일 수 있습니다.

혼자 있을 때 먹거나 마시지 못하고 심하게 헐떡이거나 침을 흘리는 등 강한 불안 반응이 반복되는 경우도 마찬가지고요.

 

특히 갑자기 이전과 전혀 다른 행동이 시작됐다면 행동 문제라고 단정하기 전에 건강상의 원인이 없는지도 확인할 필요가 있습니다.

이런 경우에는 촬영해둔 영상을 가지고 동물병원에서 상담해보는 것이 좋습니다.

필요하다면 행동 문제를 전문적으로 다루는 수의사나 전문가의 도움을 받아 체계적인 행동 수정 계획을 세울 수도 있습니다.

분리불안의 정도가 심한 경우에는 수의사의 판단에 따라 행동치료와 함께 약물치료를 고려하기도 합니다.

하지만 약물을 사용한다는 것 자체를 실패라고 생각할 필요는 없습니다.

심한 불안 때문에 학습 자체가 어려운 상태라면 불안 수준을 낮추면서 행동치료를 병행하는 것이 필요한 경우도 있기 때문입니다.

 

 

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중요한 건 '몇 시간 혼자 있느냐'보다 혼자 있을 때의 상태입니다

강아지 분리불안을 알아보다 보면 결국 "강아지는 몇 시간까지 혼자 있어도 괜찮을까?"라는 질문으로 이어지기 쉽습니다.

하지만 모든 강아지에게 적용되는 하나의 숫자로 답하기는 어렵습니다.

같은 한 시간이라도 어떤 강아지는 대부분 잠을 자면서 편안하게 보내는 반면, 다른 강아지는 보호자가 나간 직후부터 한 시간 내내 불안해할 수 있으니까요.

 

그래서 처음에는 시간을 목표로 정하기보다 카메라를 통해 우리 강아지가 실제로 혼자 있는 시간을 어떻게 보내는지부터 한번 확인해보셨으면 합니다.

잠깐 기다렸다가 편안하게 쉬는 강아지라면 보호자가 생각했던 것보다 혼자 있는 시간을 잘 보내고 있을 수도 있습니다.

반대로 예상했던 것보다 힘들어하고 있다면 그때부터 연습 단계를 낮추고 방법을 다시 잡아주면 됩니다.

 

분리불안은 강아지를 오래 혼자 두면서 익숙하게 만드는 문제가 아닙니다.

보호자가 나가더라도 다시 돌아오고, 혼자 남아 있는 동안에도 위험한 일이 생기지 않는다는 경험을 강아지가 자신의 속도에 맞게 배워가는 과정에 가깝습니다.

 

그러니 처음부터 몇 시간을 목표로 하기보다는 우리 강아지가 편안하게 받아들일 수 있는 아주 짧은 시간부터 찾아보세요.

그 몇 초 또는 몇 분이 앞으로 혼자 편안하게 쉬는 습관을 만드는 시작점이 될 수 있습니다. :)

 

그럼 오늘 강아지 분리불안에 대한 이야기는 여기까지 하겠습니다.

다음 글에서 만나요~ 안녕!