강아지 양치 방법과 치아 관리, 처음 시작할 때 알아둘 것

<강아지와 고양이 이미지>

 

안녕하세요~ 슈나우저 형아입니다.

강아지를 처음 키울 때는 사료나 산책, 목욕은 자연스럽게 챙기면서도 의외로 뒤늦게 신경 쓰게 되는 것이 치아 관리입니다.

저 역시 슈나우저 찰스를 키울 때 그랬습니다.

찰스가 어릴 때부터 얼굴이나 입 주변에 손대는 것을 워낙 싫어했거든요. 저도 괜히 스트레스 주기 싫다는 생각에 치아 관리를 제대로 습관화하지 못했고, 나중에는 결국 이가 상하면서 뒤늦게 아쉬움이 남았습니다.

지금 다시 강아지를 키운다면 치석이 눈에 보이기 시작한 뒤 양치를 시도하기보다 어릴 때부터 입 주변을 만지는 것부터 천천히 익숙하게 만들어줄 것 같아요.

강아지 양치는 단순히 칫솔로 이를 문지르는 일이 아닙니다. 입 주변을 만지는 것에 익숙해지고, 칫솔을 거부하지 않도록 연습하는 과정까지 포함해서 하나의 습관을 만드는 일에 가깝습니다.

이번 글에서는 처음 강아지 양치를 시작하는 보호자분들을 위해 왜 치아 관리가 필요한지부터 양치에 적응시키는 순서, 실제로 닦는 방법과 평소 확인해야 할 구강 상태까지 차례대로 알아보겠습니다.

 

 

---

강아지 양치는 문제가 생기기 전에 시작하는 게 좋아요

강아지가 사료나 간식을 먹고 나면 치아 표면에 치태가 생길 수 있습니다. 이 상태가 계속 쌓이면 시간이 지나면서 단단한 치석으로 변할 수 있는데요.

문제는 이미 단단하게 자리 잡은 치석을 일반적인 칫솔질만으로 제거하기는 어렵다는 점입니다.

그래서 치아가 눈에 띄게 누렇게 변하거나 입 냄새가 심해진 뒤에야 양치를 시작하는 것보다 치태가 쌓이는 것을 평소에 줄여주는 관리가 중요합니다.

잇몸 상태도 함께 생각해야 합니다.

치태와 치석이 계속 쌓이면 잇몸에 염증이 생길 수 있고 상태가 심해지면 치아 주변 조직에도 문제가 생길 수 있습니다. 이미 구강질환이 진행됐다면 집에서 양치하는 것만으로 해결하려 하기보다 동물병원에서 상태를 확인해야 하고요.

찰스의 치아가 상했을 때 제가 가장 아쉬웠던 것도 이 부분이었습니다.

어릴 때는 잘 먹고 별다른 불편함도 없어 보여서 치아 관리의 필요성을 크게 느끼지 못했거든요. 문제가 눈에 보이지 않는다고 관리가 필요 없는 것은 아니었던 거죠.

양치를 습관으로 만들어두면 또 하나 좋은 점이 있습니다.

평소 입안을 자연스럽게 들여다볼 기회가 생긴다는 거예요. 치아 색이 달라졌는지, 잇몸이 붉어지지는 않았는지, 입 냄새가 이전과 달라졌는지를 비교적 빨리 발견할 수 있습니다.

 

 

---

칫솔보다 먼저 입 주변을 만지는 연습부터 해보세요

양치를 처음 시작한다면 칫솔과 치약을 준비하기 전에 강아지가 얼굴과 입 주변을 만지는 것을 얼마나 받아들이는지부터 확인해보는 것이 좋습니다.

평소 얼굴을 만지는 것도 싫어하는 강아지에게 갑자기 입을 벌리고 칫솔을 넣으면 당연히 놀랄 수밖에 없습니다.

찰스가 딱 그런 경우였습니다.

얼굴에 손이 오는 것 자체를 좋아하지 않았는데 양치를 해야 한다고 바로 입부터 만지려고 하니 쉽지 않았죠. 지금 생각해보면 양치부터 시킬 게 아니라 얼굴을 만지는 것부터 천천히 연습했어야 했습니다.

처음에는 강아지가 편안하게 있을 때 입 주변을 짧게 만져보는 정도면 충분합니다.

거부하지 않는다면 입술을 살짝 들어 치아가 보이게 해보고, 이것도 편안하게 받아들인다면 손가락이나 부드러운 거즈로 치아 바깥쪽을 가볍게 만져볼 수 있습니다.

각 단계에 익숙해진 뒤 칫솔로 넘어가면 됩니다.

이 과정이 하루 만에 끝날 필요는 없어요. 어떤 강아지는 금방 받아들이지만 얼굴을 만지는 데 민감한 아이는 훨씬 오랜 시간이 걸릴 수도 있습니다.

오히려 억지로 진행해서 양치에 대한 거부감을 만드는 것보다 오늘은 입술만 들어보고 끝내고, 다음에는 치아 한두 개를 만져보는 식으로 진행하는 편이 낫습니다.

강아지가 불편해한다면 이전 단계로 돌아가도 괜찮습니다.

목표는 하루 만에 양치를 성공시키는 것이 아니라 앞으로 오랫동안 반복할 수 있는 습관을 만드는 것이니까요.

 

 

---

강아지 전용 칫솔과 치약으로 바깥쪽부터 닦아주세요

입 주변을 만지는 데 어느 정도 익숙해졌다면 반려견용 칫솔과 치약을 준비하면 됩니다.

칫솔은 강아지의 입 크기에 맞는 것을 선택하는 것이 좋습니다. 일반적인 손잡이형 제품도 있고 손가락에 끼우는 형태도 있어서 보호자가 다루기 편하고 강아지가 비교적 편안하게 받아들이는 제품을 선택하면 됩니다.

치약은 반려견용 제품을 사용해야 합니다.

사람이 사용하는 치약은 강아지가 사용하도록 만들어진 제품이 아니고, 강아지는 사람처럼 양치가 끝난 뒤 치약을 뱉고 입을 헹구는 것도 어렵기 때문입니다.

실제로 닦을 때는 입을 억지로 크게 벌리기보다 입술을 살짝 들어 올리고 치아 바깥쪽부터 시작해보세요.

처음에는 앞니나 송곳니처럼 접근하기 쉬운 부분을 짧게 닦아주고, 익숙해지면 뒤쪽 어금니까지 조금씩 범위를 넓혀가면 됩니다.

칫솔질은 세게 한다고 더 깨끗해지는 것이 아닙니다.

치아와 잇몸이 만나는 부분을 따라 부드럽게 움직여주세요. 잇몸에 자극이 갈 정도로 힘을 주면 강아지가 아프게 느낄 수 있고 다음 양치를 더 싫어하게 될 수도 있습니다.

처음부터 모든 치아를 완벽하게 닦겠다는 생각도 내려놓는 편이 좋습니다.

첫날에는 몇 개만 닦고 끝날 수도 있어요. 대신 강아지가 거부하지 않는 범위에서 조금씩 늘려가면 나중에는 훨씬 편하게 관리할 수 있습니다.

 

 

---

양치는 가능하면 꾸준한 일상으로 만들어주세요

양치 방법을 익혔다면 다음으로 중요한 것이 빈도입니다.

치태가 쌓이는 것을 줄이려면 가능하면 매일 양치하는 것이 가장 좋고, 매일 하기 어렵더라도 일주일에 한두 번 몰아서 오래 닦는 것보다 가능한 한 자주 규칙적으로 관리하는 편이 좋습니다.

처음부터 매일 완벽하게 해야 한다는 부담을 가질 필요는 없습니다.

아직 칫솔에 적응하는 단계라면 짧게라도 반복해서 입 주변과 칫솔에 익숙해지게 만드는 것이 우선입니다. 양치가 자연스러워진 뒤 관리 범위와 시간을 늘려가면 됩니다.

양치껌이나 덴탈 간식을 사용하는 보호자분들도 많은데요.

이런 제품을 활용할 수는 있지만 칫솔질을 완전히 대신한다고 생각하지 않는 편이 좋습니다. 치아 관리에 도움을 주는 보조적인 방법으로 생각하는 것이 적절합니다.

제품을 고를 때도 '덴탈'이라는 이름만 보기보다 어떤 용도로 만들어진 제품인지 확인해보는 습관을 들이면 좋습니다.

무엇보다 현실적으로 꾸준히 할 수 있는 방법을 찾는 것이 중요합니다.

매번 양치가 보호자와 강아지 모두에게 전쟁처럼 느껴진다면 오래 유지하기 어렵습니다. 짧게라도 편안하게 반복할 수 있는 방법부터 만드는 편이 결과적으로 더 오래 이어갈 수 있습니다.

 

 

---

양치할 때 치아와 잇몸 상태도 함께 살펴보세요

양치 시간은 강아지의 입안을 정기적으로 살펴볼 수 있는 좋은 기회이기도 합니다.

우선 치아 표면을 확인해보세요.

노란색이나 갈색으로 단단하게 붙어 있는 것이 눈에 띈다면 이미 치석이 형성되어 있을 가능성이 있습니다. 이런 부분을 보호자가 날카로운 도구로 직접 긁어내려고 하는 것은 피하는 것이 좋습니다.

잇몸도 평소 모습을 알아두면 도움이 됩니다.

이전보다 눈에 띄게 붉거나 부어 있는지, 양치할 때 출혈이 반복되는지 확인해보세요. 입 냄새가 갑자기 심해진 경우에도 단순히 양치를 덜 해서 그렇다고 생각하기보다 다른 변화가 없는지 함께 보는 편이 좋습니다.

식사할 때의 행동도 구강 상태를 알려주는 신호가 될 수 있습니다.

평소 잘 먹던 딱딱한 사료를 갑자기 꺼리거나 음식을 한쪽으로만 씹고, 먹다가 자꾸 떨어뜨리는 등의 모습이 나타난다면 입안이 불편한 것은 아닌지 확인할 필요가 있습니다.

특히 이전에는 양치를 잘 받아들이던 강아지가 갑자기 얼굴을 만지는 것조차 심하게 싫어한다면 단순히 기분이 나쁜 것으로 넘기지 않는 것이 좋습니다.

통증이나 구강 문제가 원인일 수도 있기 때문입니다.

이런 변화가 지속된다면 양치를 더 세게 하거나 횟수를 늘려 해결하려 하지 말고 동물병원에서 구강 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

 

찰스와 함께 지냈던 시간을 돌아보면 치아 관리는 제가 조금 더 일찍 신경 썼으면 좋았겠다는 아쉬움이 남는 부분 중 하나입니다.

그래서 처음 강아지를 키우는 분이라면 이가 깨끗할 때부터 양치를 시작해보셨으면 합니다.

처음에는 입술을 잠깐 들어보는 것만으로도 충분합니다. 그다음에는 치아를 만져보고, 칫솔을 대보고, 조금씩 닦는 범위를 늘려가면 됩니다.

강아지 양치에서 중요한 것은 한 번 완벽하게 닦는 것이 아니라 거부감 없이 꾸준히 반복할 수 있는 습관을 만들어주는 것입니다.

어릴 때부터 천천히 익숙하게 만들어준다면 나중에는 보호자에게도 강아지에게도 훨씬 편한 일상 관리가 될 수 있을 거에요. :)

 

그럼 이번 글은 여기서 마치고 다음 글로 오겠습니다~! 안녕!